En ideell förening är en organisation (med 3 eller flera medlemmar) som endera har en ideell målsättning, vare sig den bedriver eller inte bedriver ekonomisk verksamhet, eller har till syfte att främja sina medlemmars ekonomiska intressen men som inte gör det genom ekonomisk verksamhet. En ideell förening är en juridisk person, vilket betyder att föreningen kan ingå avtal, ansvara för skulder, anställa personal m.m. En ideell förening blir en juridisk person när den:
antagit stadgar
antagit ett särskiljande namn
valt styrelse
Till ideella föreningar hör bland annat idrotts- och nykterhetsföreningar, politiska och religiösa föreningar, t.ex. fackföreningar.